絨線是舶來貨，中國沒有自己的絨線廠，不生產一寸絨線。當時絨線店的貨源，都是向洋行訂貨進口的，主要為英商洋行，此外還有德商和日商的洋行。比如怡和洋行、禮和洋行、怡德洋行、禪臣洋行、中和洋行、德記洋行、錦隆洋行、三井洋行等。進口絨線的牌子很多，在眾多老上海的心目里，比較有名的牌子有蜜蜂牌、杜鵑牌、學士牌、雙錢牌、鴛鴦牌、老鴨牌等。當時各大洋行批發給興圣街的絨線，主要通過買辦來經營，選中的絨線店有8家，即隆興昌、泰隆、興申泰、義源盛、裕泰來、義生恒、源茂永和同昌。這8家絨線店也是興圣街上最大的幾家絨線店，號稱“八大號”，它們為了進貨發貨的方便，還聯手開了一家聯豐辦事處處理這類業務，它從洋行里拿到的貨物不墊貨款，還能享受九二折到九三折的優待。除了以同價發給自己的8家絨線店外，其他的絨線店從聯豐辦事處進貨，則統一為九八折，如果誰嘀咕幾句，那么干脆就不給貨。據沈萊舟先生晚年回憶：當年他們的總買辦叫唐禾薌，氣焰極高，他曾親口對我講過：我不給你貨色，就叫你們商店開不下去。

　　1933年，英國商人首先在上海開辦絨線廠，即英商蜜蜂毛線廠，廠址設在楊樹浦。這家廠的機器設備是從英國運來的，即翼錠5千枚，帽錠7千枚，是遠東地區最大的絨線廠，雇用的買辦依然是唐禾薌。蜜蜂廠生產用的原料即毛條也都是從英國或澳大利亞進口的，但它利用廉價的中國勞力使成本大為降低，產品同樣由聯豐辦事處經銷，獲利比直接從英國進口絨線更為豐厚。

　　著名海派作家程乃珊在她的許多作品中都曾描述過：當時時髦的女性，尤其是年輕的太太，均以穿毛線衫為時尚。而打毛線(即編織毛衣)也是最時髦的一件事。年輕太太到紅房子吃法式大菜，到凱斯令喝下午茶，如在家里消磨時光，最常見的方式便是坐在客廳里，聽著收音機，打著毛線衣……

　　將恒源祥搬遷到扼住興圣街的法大馬路上，沈萊舟是作了充分的思想準備的。恒源祥一開張，他便使出了一系列令人眼花繚亂的商業運作。原先設在興圣街的這么多家絨線字號，不知道因襲哪一家的舊規矩，所有的店都沒有玻璃櫥窗，同樣所有的店都沒有玻璃柜臺，顧客走進絨線店黑乎乎的，絨線都是一大包一大包的放在木頭柜臺里，你要買時，伙計才拿出來讓你瞧一瞧摸一摸，買錯顏色的事時常發生。但是你來到恒源祥，面貌大不一樣，門面全是大玻璃櫥窗，柜臺也是玻璃柜臺，亮堂堂的。櫥窗里還裝上了當時極為罕見的霓虹燈，華燈初上，霓虹燈閃爍，令人眼花繚亂。而玻璃柜臺里的絨線依照全毛、混紡、粗細、色彩一絞一絞地放在著，顧客一目了然。再加上恒源祥店里的學徒大多數受過中等教育，有些還會講幾句洋涇浜的英語，穿著統一的制服，一個個衣著光鮮整齊，顧客的親切感油然而生。

　　絨線與其他紡織品相比，最大的優點之一，就是可以拆了結，結了拆，編織出各種各樣的新花樣。但由于絨線是舶來貨，傳入中國不久，大多數家庭主婦還不會編織毛線。少數幾個會編織的，只不過區區幾種花樣，久而久之，興趣索然。沈萊舟深深明白這一點。說來也巧，上海就有幾位心靈手巧的職業女性，設計了幾十種花樣，會編織各種花式的毛衣毛褲，圍巾、手套、帽子對于他們來講更是小菜一碟。其中一位是大名鼎鼎的絨線編織大師馮秋萍，上一世紀30年代時，她年僅二十幾歲，剛剛出道，踏上社會。另一位是黃培英，中國的職業教育家黃炎培的堂妹。最早的還有一位叫鮑國芳，她或許也是中國第一個絨線編織師了。沈萊舟得知這個信息非常高興，用重金聘請她們到恒源祥來坐堂，當眾講授編織技巧，向顧客傳授編織絨線衣的竅門。

　　1938年11月，上海著名的《申報》第14版，就曾以整版篇幅以恒源祥絨線號為標題，介紹了恒源祥與著名絨線編織大師馮秋萍、黃培英。沈萊舟還專門花錢印了一些“馮秋萍毛衣編織花樣與技巧”的小冊子，在店堂里免費散發。這或許是中國最早的介紹絨線編織的書籍，一直出到了第4本共16冊。上一世紀80年代末90年代初，中國大地又揭起過一陣手工編織毛衣的熱潮。進入耄耋之年的馮秋萍還專門到電視臺去教授編織技巧，她的書發行量達100萬冊之多！不要忘了，她的第一本毛線編結書是沈萊舟自掏腰包印刷了在恒源祥散發的。

　　這時候沈萊舟已經想到了上電臺打廣告和請明星當模特來擴大恒源祥的影響。著名演員周旋、白楊、上官云珠、童芷苓、竺水招、徐玉蘭、尹桂芳等都曾到恒源祥來穿過馮秋萍專門編織的毛衣亮相造勢。沈萊舟的兒子沈光權還記得：父親先是在電臺里做幾天廣告，說是什么時候有明星要到恒源祥來。明星尚未到來，店堂里已經擠滿了人，還有各報記者，人頭攢動，熱鬧非凡。明星一到，穿上馮秋萍精心編織的毛衣一一亮相，連馬路上的行人都駐足觀望……當時，明星們的“出場費”很低，不過就是身上穿著的這一件絨線衫……

　　絨線編織畢竟是個新鮮事物，編織毛線用的竹針當時也十分暢銷。沈萊舟專門從日本進口了一批竹針，兩根一副兩根一副地重新包裝。顧客在恒源祥買一磅絨線就送一副竹針，這種買一送一的做法也是興圣街的其他絨線店老板們想都沒有想到的。

　　沈萊舟一系列眼花繚亂的廣告攻勢和商業運作，使恒源祥名聲大噪，生意日益紅火，同樣也使興圣街的其它老板們目瞪口呆！于是一項惡毒的陰謀終于出臺了……

　　前已說過，上海市面上幾乎所有的絨線都是通過由興圣街“八大號”聯手的聯豐辦事處向各大洋行進口的，后來英商在上海開蜜蜂廠，進出貨渠道依然沒變，恒源祥概莫能外。這一日，沈萊舟的副手、時任恒源祥副經理的周紅喻到聯豐辦事處進貨，只見辦事處幾乎所有的人一個個冷若冰霜，辦事處的負責人冷嘲熱諷地對周紅喻講：你們恒源祥店太大了。恒源祥的貨我們供不起……

　　沈萊舟聞訊大吃一驚。此刻他的大女兒沈慧新已經和“八大號”之一的義盛源老板的兒子黃國良結婚，晚上他讓大兒子沈玉丞將親家翁悄悄找來一問，這才曉得，原來“八大號”已經聯手通過了決議，拒不向恒源祥供貨，將恒源祥封殺，達到最終將恒源祥趕出絨線行業的目的……

　　其實，沈萊舟早已對聯豐辦事處制訂的不公平的折扣不滿了，“封殺”讓沈萊舟提早下了一個決心，就是要想將絨線業做大，必須自己辦廠，這樣才能有穩固的最便宜的貨源。于是他一方面請德記洋行的亨特生先生幫忙，進一點各式絨線以解燃眉之急。另一方面，他與同樣有辦廠意愿的義生昌華洋雜貨店的老板馮蓮生、興申泰絨線店的老板劉文藻等商量，共集資35萬元，以后陸續增資到60萬元，合股集資辦廠。
　　沈萊舟在英租界馬白路(今新會路142號)覓得了一塊地，共3畝，得到了各位大股東的一致同意。緊接著便是建廠房，選擇進口機器設備和進口生產絨線的原料毛條。機器訂購的是英國普林斯密司公司制造的翼錠式絨線機800錠。誰也不曾料到，廠房還未造好，毛條倒已運到了。沈萊舟靈機一動，找到了專門生產帆布的安樂紡織廠，讓他們拿出一些錠子，改造一下，先生產絨線。第一批絨線生產出來了，沈萊舟、馮蓮生、劉文藻等高興地將它取名為“金錢牌”。

　　它與不久前降生的“英雄牌”與“美女牌”堪稱上海絨線的三大名牌。英雄愛美女，美女愛英雄，至于金錢人人皆愛，只要取之有道。這是中國誕生的第一批國產絨線，生產廠家不是一家專業的絨線廠，而是一家帆布廠。歷史應該給它記上一筆。1936年初，一家專門生產絨線的裕民毛絨線廠誕生了，職工200余人，生產的絨線起名“地球牌”與“雙洋牌”，這是中國第一家專門生產絨線的毛紡廠，是沈萊舟等為中國民族工業作出的重大貢獻。隨后幾年又有幾家絨線廠先后在上海誕生，如生產皇后牌、紅美牌、綠美牌絨線的中國毛線廠；生產雙貓牌、小囡牌絨線的上海絨線廠等，中國的民族絨線業就此蓬蓬勃勃地發展起來。

　　這是沈萊舟一生事業發展的第一個高峰期。恒源祥店廠合一，生意蒸蒸日上，沈萊舟躊躇滿志，前程似乎是一片錦繡！