纏足給中國(guó)婦女帶來的身心扭曲的痛苦，在世界上也屬罕有，因此，放足運(yùn)動(dòng)可以說是惠及每個(gè)中國(guó)婦女的解放運(yùn)動(dòng)

　　給中國(guó)婦女帶來巨大痛苦的纏足究竟起于何時(shí)一直沒有準(zhǔn)確的說法，有南北朝說，也有五代南唐說，總之在南宋年間已積習(xí)成俗，到清末已有千年之久了。

　　最早公開宣揚(yáng)

　　“戒纏足”的，是美國(guó)傳教士林樂知(Allen,Young John)主編的《萬國(guó)公報(bào)》。僅從1875年到1878年，該報(bào)就發(fā)表了多篇文章，力勸女性不要纏足，并以近代生理學(xué)、骨科學(xué)知識(shí)講解纏足對(duì)人身體的危害。其中有文章特別指出纏足對(duì)下層勞動(dòng)?jì)D女尤其有害，因?yàn)楦患遗�“無奔走勞瘁之憂”，而貧家婦女則要擔(dān)負(fù)繁重的家務(wù)、生產(chǎn)勞動(dòng)。這些文章，在社會(huì)上開始產(chǎn)生一些影響。1877年，廈門一教會(huì)牧師在教民中創(chuàng)立“戒纏足會(huì)”，這是中國(guó)第一個(gè)公開倡導(dǎo)、并不纏足的組織。但由于是外國(guó)人組織，并只限于教民，所以此會(huì)社會(huì)影響有限。

　　1882年，北上趕考的康有為路過上海購(gòu)買大量“西學(xué)”書報(bào)，《萬國(guó)公報(bào)》中有關(guān)纏足的文章使他深受啟發(fā)，回鄉(xiāng)后即開始戒纏足活動(dòng)。1895年，一位英商之妻立德夫人(Little,Archibald)聯(lián)合一些在華的西方婦女在上海設(shè)立“天足會(huì)”，并很快就發(fā)展成為一個(gè)在各地建立分會(huì)的全國(guó)性團(tuán)體。“天足會(huì)”鼓勵(lì)中國(guó)婦女參加，并且在成立初就明定宗旨希望今后能由中國(guó)人辦理，并決定待中國(guó)風(fēng)氣開化后，西方人將退出此運(yùn)動(dòng)。“天足會(huì)”的成立使華人社會(huì)深受震動(dòng)，對(duì)清末的不纏足運(yùn)動(dòng)起了重要作用。

　　1896年，維新運(yùn)動(dòng)正在興起，國(guó)人開始對(duì)“新學(xué)”產(chǎn)生濃厚興趣，成立了大量研習(xí)新學(xué)的社團(tuán)，其中有人沖破巨大障礙，在廣東、四川個(gè)別地方成立戒纏足會(huì)。雖然人數(shù)很少，但表明了中國(guó)人在婦女解放問題上的覺醒。1897年春，梁?jiǎn)⒊�、譚嗣同等維新人士發(fā)起成立上海不纏足會(huì)，宣布以上海為全國(guó)的總會(huì)，號(hào)召各地成立分會(huì)；風(fēng)行一時(shí)的維新派報(bào)紙《時(shí)務(wù)報(bào)》也刊登一些戒纏足的文章。從此，不纏足運(yùn)動(dòng)迅速向南方各省擴(kuò)展，短短時(shí)間各地成立了幾十個(gè)戒纏足的團(tuán)體。但引人注意的是，這期間長(zhǎng)江以北地區(qū)只有天津有西方人辦的“天足會(huì)”分會(huì)而沒有中國(guó)人自己創(chuàng)辦的不纏足會(huì)，陜西的維新人士曾試圖辦不纏足會(huì)卻因守舊勢(shì)力過于強(qiáng)大而失敗。由此可見，當(dāng)時(shí)中國(guó)北方的社會(huì)風(fēng)氣要比南方保守得多。為了影響平民大眾，各地不纏足會(huì)編了大量通俗易懂的歌謠:“小腳婦，誰家女，裙底弓鞋三寸許。下輕上重怕風(fēng)吹，一步艱難如萬里。”“五歲六歲才勝衣，阿娘做履命纏足。指兒尖尖腰兒曲，號(hào)天叫地娘不聞，宵宵痛楚五更哭……”他們還特別強(qiáng)調(diào)放足對(duì)于強(qiáng)國(guó)保種的重要意義：“蓋放足者獨(dú)立之起點(diǎn)，強(qiáng)種之根源。我既體育發(fā)達(dá)，則登高山渡大海，無不如志，筋力與男子無異。則可以努力讀書，振起愛國(guó)之精神，可以練習(xí)體操，強(qiáng)全身之筋骨，可以產(chǎn)健強(qiáng)之子女，可以挽祖國(guó)之危亡。”

　　而他們之所以要“結(jié)為團(tuán)體”，因?yàn)閺目傮w上說無論南北，不纏足都面臨著巨大的社會(huì)壓力，而少數(shù)人結(jié)成團(tuán)體可以抵抗住強(qiáng)大的社會(huì)壓力。更重要的是，這些不纏足會(huì)的章程大都規(guī)定不娶纏足婦，以保證自家不纏足的女兒嫁得出去——當(dāng)時(shí)“大腳婆”是很難嫁出去的。如澳門不纏足會(huì)規(guī)定：“凡有意干犯本會(huì)條例，如私纏足，私娶纏足婦等事，會(huì)即將其名標(biāo)出，作為化外人看待。”“化外人”即野蠻人，所以“凡會(huì)中人不得與化外人為婚”。而有的團(tuán)體甚至還規(guī)定成員子女應(yīng)互相婚嫁！

　　“百日維新”期間，一直宣傳不纏足、早在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦了不纏足會(huì)并令女兒不纏足的康有為給光緒皇帝上了許多關(guān)于國(guó)計(jì)民生、軍國(guó)大事的奏折，其中之一就是《請(qǐng)禁婦女裹足折》。光緒皇帝同意此議，令各督撫等推行。可惜此項(xiàng)政策尚未來得及施行，慈禧就發(fā)動(dòng)了“戊戌政變”，包括禁纏足在內(nèi)的新法盡廢，包括不纏足會(huì)在內(nèi)的所有社團(tuán)統(tǒng)統(tǒng)取締，正在興起的不纏足運(yùn)動(dòng)面臨夭折的危險(xiǎn)。但是，由于“天足會(huì)”是外國(guó)人所辦，慈禧不敢取締，對(duì)其種種活動(dòng)也無可奈何，所以天足會(huì)總會(huì)和各地分會(huì)一直堅(jiān)持活動(dòng)，其影響越來越大，使不纏足運(yùn)動(dòng)得以延續(xù)。

　　庚子劇變之后，逃亡途中的慈禧太后不得已宣布要實(shí)行新政。1902年2月初，清政府諭令勸止纏足，不纏足運(yùn)動(dòng)再度興起，并迅速吹向相對(duì)閉塞保守的北方。河北、天津都成立了中國(guó)人自己創(chuàng)辦的不纏足會(huì)。辛亥革命爆發(fā)幾天后，湖北軍政府即發(fā)布婦女放足的通告；孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)后，立即于1912年3月13日發(fā)布命令通飭全國(guó)勸禁纏足。不纏足運(yùn)動(dòng)更加轟轟烈烈地在全國(guó)展開。