為了解業界動向，我偶爾會翻看一個名為“最值得關注十佳新興公司”的排行榜。存儲發展這么年，多少技術理念你方唱罷我登場，從當初的虛擬存儲，到后來的IP存儲、磁盤備份、廣域文件服務、連續數據保護、重復數據刪除……所有這些流行趨勢中的弄潮者，基本都能被這個“十佳榜”提前捕獲。

    位于榜首位置的公司是一家軟件企業，產品是備份報告生成器。這家公司自己不提供任何備份軟件產品，其軟件只是檢測記錄其他備份軟件的工作狀態，并生成報告，除此之外并無任何附加功能或特性。新鮮！雖然此類備份管理工具并不算什么新奇產品，但僅僅只靠它為生的公司，我倒是第一次看到。其市場方向十分出奇已是毋庸置疑，如何制勝更令我百思不得其解。疑惑之余與他人談及此事，得到的回應也很有趣。一位搞產品研發的朋友皺眉半晌，反復搖頭：“要支持各種備份軟件，透析各類任務的工作狀態，在目前沒有任何協議框架可循的情況下，這可真是個重體力勞動。”某銀行一位電腦處處長很不以為然：“備份作業本身是個后臺任務，工作時占用的資源越少越好，只要能保證出現問題時數據可以正常恢復，平時最好別讓我看見它。”一位資深技術顧問干脆指出：“我擔心這東西一旦出現問題，會直接破壞我的正常備份作業。”

    這下我更奇怪了，這么個費力不討好的公司居然也能上榜，而且還是榜首頭名！一個產品類似于“太陽能手電筒”的公司，如果能夠存活下來，確實很值得關注，盡管這是一個僅有八名雇員的公司。

    位于榜眼的公司也是軟件企業，其產品技術定位同樣獨特。用這家公司自己的話說，他們產品的功能是進行容災系統有效性監測。更為奇特的是，這家公司除了以傳統方式銷售自己的軟件產品，還向客戶提供檢測服務。每次檢測收費1.5萬美元，如果檢測未發現任何問題，原款如數奉還。這家公司的主管曾經非常驕傲地宣布：退還檢測費的事情至今從未發生過。恭喜了！不過在我看來，容災本是個范圍極廣、涉及方面眾多的概念，其中很多問題至今尚無定論，甚至不存在評判依據。可以說，目前完整評判容災系統的工作中，很大一部分帶有強烈主觀色彩。我倒真想看看那些價值1.5萬美元的“問題”到底是什么？

    再沿榜單依次看過去，除了有三家公司在IP存儲、數據壓縮傳輸及桌面級備份方面有創新設計之外，其他五家上榜公司的產品技術全都圍繞虛擬主機、虛擬應用甚至網絡安全等方面做文章，已經徹底與存儲技術無關。這還是原來那個存儲行業“十佳榜”嗎？近來存儲技術創新真的如此乏善可陳了嗎？那些在全局命名空間、并行文件系統等先進技術上頗有建樹的公司為何都榜上無名？正當我激憤難抑之時，耳邊飄過一句話，讓我頓時冷靜了許多。“隨著人民生活水平的普遍提高，消費需求也出現明顯變化。”存儲市場何嘗不是如此。

    十幾年前的存儲行業，除了硬盤之外幾乎一片空白，用戶亟需系統架構層次的創新，因此，以SAN和NAS為核心的各類理念大行其道。待系統架構的浪潮漸漸平息之后，對存儲系統附加功能的補充成了業界創新主流，數據快照、遠程復制、虛擬化……紛繁的創新功能又令用戶興奮良久。今天，來自各廠商的主流產品，從功能到形態逐漸趨同，存儲系統應用模式也十分成熟。可以說，存儲市場目前已經完全進入成年階段。

    套用那個荒島賣鞋的典故，十幾年前可以算赤腳年代，只要做出鞋來，就不愁賣不出去；五六年前可以算草鞋年代，高級點兒的皮鞋仍可坐地成交；現如今，荒島人民的生活水平都普遍提高，消費需求也出現明顯變化，此時改賣鞋油也許會是個不錯的選擇。話說回來，諸如備份報告生成器和容災有效性檢測之類的“鞋油”產品真會有廣闊的市場前景嗎？