品牌到底是什么？品牌是給擁有者帶來溢價、產生增值的一種無形的資產，它的載體是用以和其他競爭者的產品或勞務相區分的名稱、術語、象征、記號或者設計及其組合，增值的源泉來自于消費者心智中形成的關于其載體的印象。對品牌的定義包括強調其對客戶而言的關鍵性益處和特性。要做到這一點，營銷商必須認識到品牌不僅僅包括一些有形的功能性特性，其無形的感情效益加上其“標識”，往往是長期競爭差異化和維系忠誠度的基石。營銷人員往往過于依賴直覺，打造強大的品牌并非變得越來越容易。更為科學地打造品牌的關鍵在于將前瞻性的市場細分與對客戶和品牌特性更好的理解相結合。

　　怎樣經營品牌戰略？營銷商一旦發現最有前景的未來分類，必須重新考慮品牌這一日益復雜的程序。品牌擴散和快速模仿減少了有創意的廣告和“突破性的觀念”帶來的回報，如今，有成本效益的品牌建設取決于準確地了解客戶的喜好并相應地對品牌進行量身定做。高級的新分析方法可以提供這種準確性，但其前提是與最初定義一個品牌時清晰的概念相吻合，然后通過營銷商各種所謂的“接觸點”進行實際推廣，這些“接觸點”就是與客戶進行互動的場所。

　　要想讓品牌鶴立雞群而又無需花太多的錢，企業必須在品牌經營上變得更為精明。二十世紀九十年代，營銷商投入了前所未有的資金，但許多人后來才發現更多并不意味著更好。一些公司不加選擇地進行推廣活動，將這些活動聚焦于品牌中不會驅動客戶購買型態的方面。另一些則未能注意到客戶喜好的轉移和不斷發展的市場細分。簡而言之，營銷商過于依賴直覺，而對市場基于事實的理解則重視不夠。少數企業正開始更為科學地打造自身品牌，將營銷推向了新的領域。關鍵在于將前瞻性的市場細分與對客戶需要和品牌特性更為準確的理解相結合。從忠誠度計劃到廉價互聯網調查的研究表明，有關客戶和購買型態的大量信息以及更為高級和易于獲得的統計工具的出現，使人們可以以前所未有的準確性來履行這些任務。換言之，要達到新的水平就要求品牌經營戰略具有更為嚴格和基于數據的優勢。

　　事實上，即使是最為先進的定量技術也無法挽救在價值定位上落后于競爭者的品牌。而采用新的方法也自有其挑戰性。位于新方法核心的嚴謹分析論不僅要求營銷部門具有新的技能，還強調了組織的其他部分——從產品開發、運營到客服部門——為幫助推廣品牌所必須采取的步驟。此外，一些營銷商可能會擔心，采用更多的定量技術將會以犧牲創造力為代價。其實，對客戶需求和品牌標識進行更多分析有助于將想象力導入真正能夠產生影響的區域。能夠避免昂貴的試驗和錯誤以及更有效地打造更好品牌的能力是難能可貴的，在充滿挑戰的經濟時期尤為如此。

　　一般來說，經營品牌戰略首要的業務任務是仔細審視每一客戶分類的長期利潤潛力，否則，營銷商可能會浪費巨大的精力來定義和推廣并不能保證****的分類品牌。盡管好的品牌經理不會忽視明顯正在發生的變化，但營銷商一直以來都將其分類計劃基于當前的情況，如不同目標人群的規模、收入、年齡和種族，對于其消費和忠誠度的預測，以及關于其住址、生活方式、需求和態度的信息等。盡管傳統的分類工作能夠有所幫助，但也有引導企業追逐長期潛力不強的客戶群的風險。

　　客戶分類只是一個起點。營銷商還需要采用特定方法的軌跡進行預測。盡管這種預測肯定是不確定的，但預測還是能夠幫助營銷商劃定潛在影響，決定哪些是值得為之作出反應的，并識別哪些是轉瞬即逝的。而一旦營銷商發現了有意義的趨勢，下一個挑戰就是決定其對客戶前景以及由之產生的客戶細分可能的收益性可能產生的影響。快速發展的潮流今后利潤并不一定最高，因此，將增長預測轉化為錢才是至關重要的。這種理解能夠幫助營銷人員決定應該以哪些分類為目標，以及如何去追求這些目標。在可能增長但收益性不確定的情況下，穩妥的方法通常是限制負面風險，如擴展現有品牌以滿足新的需要。

　　打造品牌就要經營品牌戰略。營銷商可以促進許多有形和無形的品牌特性，但目標是發現各個特性與客戶的關聯性，以及能夠幫助品牌與競爭者品牌相區分的程度。起作用的品牌要素數量和有形特性與無形特性之間經常存在的相互依賴關系可以使這些評估變得復雜。幸運的是，統計技術現在可以增加這些評估的可靠性。正如這種分析通常所顯示的，一些特性可以將一個品牌與競爭者區分開來，但卻對客戶意義不大。這些特性正是品牌經營中沒什么價值的東西。然而，有一些特性卻十分重要，即使客戶認為它們是任何競爭者都會提供的。盡管如此，這些基本的品牌效益卻是不可忽略的，否則，品牌也將很快威信掃地。最為成功的品牌既重視對客戶意義非凡又重視與競爭者品牌相區分的特性。我們將這些特性稱為“品牌驅動力”。

　　此外，還有一個關鍵問題：如何以具有成本效益的方式對其進行推廣。品牌是在接觸點進行推廣的，權衡也是可能的。越是持久的品牌推廣機制成本就越高。在接觸點的推廣需要整個組織內的創造性協同努力。企業甚至需要開發運營目標以幫助打造其品牌。對于營銷人員來說，說服組織中其他部門一同協作往往比發揮其創造力并計劃品牌的廣告、贊助和推廣要更加困難。幸運的是，通過大大增加提出正確建議的可能性，分析的方法能夠幫助營銷人員做到這點。

　　總之，通過使用能夠提高定義和推廣品牌精度的前瞻性分類和高級分析工具來經營品牌戰略，公司能夠以更少的資金打造更好的品牌，為公司爭取更大的品牌效益。