回歸自然、親近自然、保護自然是國際健身流行趨勢，而登山運動是這種流行中最好的運動方式。經濟越發達的國家，登山運動開展得越好、越普及。英國十分之一的人都參與登山運動，法國的公共場所、小學都有巖壁，隨著我國經濟實力的增強，參與登山的人呈逐年遞增的趨勢。據了解，20世紀90年代后期，經過幾年的發展，中國登山運動已經由原來單一的高山探險發展成為多元化的品種。現在我們開展的項目有體驗高山探險（登山大會）、攀巖、攀冰、與登山相關的戶外運動、群眾性的登山活動、拓展培訓等。目前中國登山運動已經形成品牌：奧索卡玉珠峰登山大會已經舉辦了3屆，它已經成為大眾高山探險的知名品牌；從登山延伸出來的攀巖運動也逐漸火熱，每年國內舉辦的自然攀巖賽就達18個，在一些景區，或是游園會都會設立這個項目。近幾年與登山相關的產業得到了飛速的發展。據初步統計，國內戶外俱樂部已經發展到幾百家；登山用的背包、帳篷、裝備等銷售額達幾億元人民幣。登山運動在中國已經形成蓬勃發展的態勢，專門為爬山和旅行而設計制造的專業登山鞋也越來越多。

　　在歐洲阿爾卑斯山周邊國家，登山和戶外運動成為年輕人生活中必不可少的一部分，在這些山區的小鎮上往往有許多生產和加工登山鞋的小作坊，他們通過精湛的手藝和自身對戶外運動的了解生產出了許多經典的登山鞋，直到今天許多經典的登山鞋式樣和19世紀前并沒有太大的變化。20世紀下半時期這些小作坊日益發展成為許多知名的國際品牌。現在絕大部分的著名戶外鞋生產商都在法國、意大利和奧地利的阿爾卑斯山區的中小城市。

　　防水性是現代登山鞋的首要功能。很多專業背包族選擇購買登山鞋也正是看中了登山鞋的這一功能———這也是運動鞋或普通旅游鞋所無法比擬的。一般旅游者大都比較注意鞋的舒適性，而對鞋的防水透氣性關注較少。據專業測試，一雙濕腳散熱的時間（在冬季）約是干腳的23倍，而且在戶外，一雙濕腳很容易凍傷或受到其他傷害。一雙濕鞋也很重，為行走增加負擔。傳統的工藝是通過油浸皮革達到防水效果，但這嚴重影響了鞋的透氣性能而且還影響了鞋的外觀。后來又出現了噴在鞋上的防水劑，水滴上鞋表面時，會像水珠一樣滑落，但如果水浸時間過長或表面受到壓力，水還是會滲進去，所以并不防水。

　　直到上世紀80年代以后隨著防水透氣薄膜和涂層的出現，戶外運動登山鞋在防水性上出現了革命性的變化，其中60%以上的戶外鞋都采用美國GORE公司的GORE-TEX材料，帶有GORE-TEX銅牌的登山鞋幾乎成了鞋質量和品質的標志，當然價格也令人吃驚，一般來說GORE-TEX材料的登山鞋售價在250美元左右，國內的售價也在1500元以上。GORE-TEX鞋的加工工藝要求很嚴格，要先將一個腳形的GORE-TEX薄膜放入加工好的鞋中，然后加壓，再加上內襯，最后還要通過嚴格的防水測試。

　　當然,穿著這樣的鞋，登山者就再不會為泥濘的沼澤和天降大雨而發愁。登山鞋的鞋底也是很有特色的，不同的廠商根據各自的研究設計出了不同的鞋底花紋，當然絕大多數還是以大波紋形的底紋為主，這有助于增大鞋的防滑性能。現代流行的運動鞋大都采用氣墊設計，但這對于登山鞋來說并不合適，通過特殊的海綿泡沫結構來減輕足部的震動就足夠了，因為對戶外運動者來說腳踏實地的感覺往往比氣墊的柔軟更重要和安全。相對來說鞋底的剛性和耐磨性能顯得更加重要。爬過山的人都了解在爬山或走長路時如果鞋底過軟往往會造成小腿的過度疲勞，而且對于布滿碎石的山路或巖石上的小小突起，鞋底的剛性和硬度可以起到關鍵的保護作用。

　　現在以休閑為主的登山鞋鞋底是采用既輕且軟，也很耐磨的PU材料，大大減輕了鞋的重量，令穿著更加舒適。登山鞋外觀粗獷，多為高腰設計，這樣可以起到保護足踝的作用。登山鞋還分為輕量化的郊山登山鞋、健行鞋、重型登山鞋、雙重靴、軍用登山鞋等等，其防風保暖、防水透濕、抗菌防臭的指數各有不同。