晉江鞋都的起源是在1979年，當時的晉江洋埭村一位叫做林土秋的村民用10.8萬元的資本開始了創業之旅，林土秋先是用這筆資金創辦了了一個，在鞋廠里面置辦了縫紉機等設備，就此洋埭鞋帽廠正式誕生，這也是陳埭鎮第一家股份制鄉鎮企業。

在這家鞋廠創辦后，林土秋做起了皮鞋生意，第一年就賺了8萬塊，不過幾年后市場上逐漸刮起了運動鞋的風潮，林土秋也不甘落后做起了運動鞋的生意，在林土秋的發展下運動鞋也是越做越大，到了林土秋兒子林和杰繼承工廠的時候，也將工廠一并改為了“鱷萊特”。在多年的發展后，鱷萊特也是在新加坡正式上市，于此同時，跟著造鞋的野力體育和飛克國際也分別在新加坡、香港上市。

后期起來的、特步、361°等企業都是明顯的洋埭村體系，逐漸將晉江鞋都特色的文化展現了出來。而也正是這些鞋廠，改寫了晉江的歷史。

根據以前的記錄來看，晉江在80年代之前還是非常貧窮的，直到各大鞋廠的誕生，晉江才逐漸富裕起來，按照數據來看，晉江市2018年就名列國內百強縣第四位，在福建省中屬于帶頭的黑馬，2018年生產總值達到了2221億元，并有超過50家的公司已經在11個國家和地區上市。

在晉江發展的這么多年時間里，主要還是來源于工廠和家庭作坊的鞋業，不完全統計當時的晉江洋埭村已經有四五百家工廠，差不多家家戶戶都在做鞋廠，不少農民都變成了企業家，洋埭村也是以飛速在發展中，靠著鞋業致富。

但是在晉江鞋都這一名號的背后，村民們創業的路途也是尤其艱辛的，就在80年代，剛剛起步的不少洋埭村工廠老板僅僅是關注能夠賺到多少錢，賣出去鞋的設計、質量都遠遠不及正常鞋牌。而且這些工廠老板也是缺乏商業知識，在百家鞋廠中，僅僅有五個注冊的商標。

因為注重利益所造出來的鞋自然也是質量不會過關，不少鞋廠生產的鞋子質量差、低溫開裂都是常事，市場對于晉江鞋已經出現了排斥，往往晉江鞋也就是“劣質鞋”的另一個代名詞。有的客戶聽聞銷售員是晉江的來的，直接掉頭，可見當時的晉江鞋廠遭遇了多大的損失。

晉江人也在慘痛的教訓中終于明白了質量的問題，開始在鞋子質量上下功夫，比如做鞋子用的膠水就有不少區別，專用的膠水可以讓鞋子更加牢固。但是在質量問題逐漸改善之后，晉江鞋又遭遇了“山寨”的問題。

因為晉江的大部分鞋廠都是依靠“山寨”設計，或是直接照搬人家的設計，做著一些“冒牌貨”，就在1991年，香港一家叫做“MOHAWK”的鞋子商標就遭遇了比較嚴重的侵權現象，后來工商部門根據線索最終查獲了制售假冒商標標識和產品的各類鞋企47家，及“MOHAWK”商標的38家。

后來晉江系的鞋廠也是逐漸接受了臺胞的投資，逐漸也擁有了更加完整的產業鏈，不少曾經依靠“山寨”維持收入的鞋廠都逐漸成長為了正規的鞋類品牌。而且品牌效應也是晉江不少鞋廠成功的關鍵，就在1999年，安踏的創始人丁世忠就用“安心創業、踏實做人”重新詮釋了品牌含義，還花了80萬元聘請了孔令輝這樣的著名乒乓球運動員代言。

就在廣告播出后，安踏也是逐漸被越來越多的人所關注，加上后來孔令輝在比賽中的成功，可以說丁世忠的安踏和孔令輝獲得了雙贏。后期不少鞋類品牌也是模仿安踏的做法，陸續請了王楠、蔡振華這樣的體育巨星代言，收益也是頗豐。

不過近年來市場的更新換代速度也是非常快的，不是所有鞋廠都踏入了成功的道路，不少企業也是被市場“拋棄”了，也有不少企業轉型，當然晉江鞋業如今也是面臨著艱難的轉型，單單依靠鞋業已經不能促進晉江的經濟發展，旅游是晉江這幾年所看重的目標。