最近石油輸出國組織決定減產，原來希望降價的樂觀氣氛漸漸消退，代之以起的是對高油價的預期。那么，中長期石油價格走勢將會怎樣？
最近，石油輸出國組織決定減產，隨之出現的是對高油價的預期。不少文章談到十年二十年之后石油資源耗竭的前景。這些分析單純從資源的角度看無疑是對的，但是從經濟的角度，或者從全局的角度看，就很容易引起誤導，有可能嚴重影響到中長期的經濟政策。
短期油價的變化受許多偶然性原因的影響，很難做出比較科學的預測，石油價格的變化很不同于一般商品，經濟學認為價格高了供應會增加，價格低了供應會減少，這個規律在石油市場是并不存在的。油價曾經低到每桶11美元，持續了將近一年之久，生產不見減少。現在每桶30美元的高油價也沒有刺激生產，相反還導致石油輸出國組織減產。可見石油經濟學不同于一般經濟學。
石油是寡頭壟斷，和經濟學所假設的完全競爭市場不同。在石油經濟中起作用的是石油輸出國的財政情況，而不是生產者追逐利潤的動機。在油價高的時候，石油輸出國財政狀況良好，不缺錢花，所以不忙著增加生產。相反，在油價低的時候，財政緊張，不得不多產石油，導致油價進一步降低。這就是石油經濟學的基本規律。這種規律使油價很難經常在平衡點上下波動，而是大起大落，不可捉摸。
現在的高油價已經持續三年多，各石油輸出國財政情況良好。按理說，石油輸出國應該在高油價時做好財政儲備，以應付低油價時發生的困難，而且也能減少油價的波動。這一點世界銀行曾經對石油輸出國組織提出過建議，并且設立專題做了研究，結果發現多數石油輸出國的財政管理能力很薄弱，沒有自我控制的機制。雖然道理上他們也完全接受這個利人利己的政策，但是事實上做不到。除了挪威能夠做到以豐補歉收，其他大多數石油輸出國都實行現收現支政策。因此油價還會被當時的財政情況所左右，油價的大起大落還得繼續下去。
三年多的高油價逐漸養成了石油輸出國大手大腳的花錢習慣，萬一發生油價跌落，他們更容易陷入大量增產的困境。所以可以預期，說不定哪天油價轉向，價格會螺旋式地向下走，跌到每桶20美元，甚至15美元以下都是可能的。根據多數石油經濟學家的估計，近期的均衡油價應該在每桶20至25美元之間(已經考慮了美元本身貶值的因素)，超出這個范圍的波動都可以認為是石油財政造成的，而不是競爭市場造成的。
15年或者20年以后，石油資源是不是要逐漸枯竭，油價因而猛烈上升，達到40美元以上一桶？果真如此的話，世界經濟將蒙受巨大打擊，所有的國家無例外地都要陷入困境。事實上這種情況是不可能發生的，因為有大量替代能源的機會存在著。首先是用煤炭煉制石油，這是成熟技術。早在第二次世界大戰時，納粹德國就用國內資源豐富的煤炭煉制石油，南非在因種族歧視而遭受石油禁運時，也用煤炭煉制石油，雖然在當時的油價下不很經濟，但是至少沒有發生過能源供應的危機。拿現在的油價來看，這種技術正在變得越來越有利，所以油價不可能高于用煤煉油的成本。其次有許多非常規石油資源，過去因為成本太高而沒有大規模使用，現在也正在變得越來越有利。這里包括油頁巖，高凝點石油等，光是油頁巖資源，其總量超過常規石油資源。另外，還有已經在使用中的各種替代能源，如用壓縮天然氣開汽車，其成本已經低于汽油；用酒精開汽車，在巴西已經大規模使用多年；用風力發電，其成本已經可與常規發電競爭。
至于新能源的開發和利用，也給我們展開了廣闊的前景，特別是海底的甲烷水凝物，蘊藏量十分巨大。日本已經投入巨資研究開采技術，一旦成功，將徹底改變世界能源供應結構。