制革行業所用的染料一般是采用紡織用染料,皮革專用染料趨向于開發聯苯胺的代用品、金屬絡合染料以及活性染料。皮革專用染料要求能與皮纖維很好地結合,具有較好的耐光、耐洗、耐摩擦堅牢度、良好的勻染特性以及具有使用安全無毒的特點。相比之下,國外皮革專用染料品種多,質量好,如德國拜耳、巴斯夫公司、瑞士山度士公司都有幾十種皮革專用染料。自1995年德國政府禁止生產和銷售能產生致癌芳香胺的偶氮染料所染色的紡織品和皮革制品,對我國染料界和皮革界震動很大。皮革染色所常用的染料為直接、酸性染料,被禁用的染料不少品種是皮革染色常用的染料,如直接黑BN,酸性大紅GR等,所以開發皮革專用染料已成為一項緊迫任務。 

    另一方面,從染料的形態上看,固體染料由于其吸濕性大,易造成稱量不準,并且使用時會出現沾染,對環境造成危害;而液體染料不但使用方便,而且用于皮革染色時具有良好的勻染性,對pH值、液比及溫度不敏感,因此液體染料已成為皮革專用染料的發展趨勢之一。如瑞士汽巴-嘉基公司推出的新型液體染料系列Sellasat已在制革廠中得到廣泛地應用。