瑪莎•斯圖爾特(Martha Stewart)說過，她有三個最大的性格缺陷：缺乏耐心，過于寬容，有時又不夠寬容；皮埃爾•伊夫•戈比歐(Pierre Yves Gerbeau)宣稱，自己最大的弱點是“誠實過頭”；樂施會(Oxfam)負責人芭芭拉•斯多金(Barbara Stocking)則如此描述自己的最大缺點：“我做事速度太快。”Pi Capital的大衛•詹保羅(David Giampaolo)的“缺點”著最令人作嘔。他說，自己“過于輕信別人，也過于隨和。”

    過去一年半以來，英國《金融時報》每周都會向商界領袖提出20個問題，其中就包括“你最大的三個缺點是什么？”通過對答案的研究，我積累了寶貴的數據，它們為我長期秉持的理論提供了壓倒性的支持。首席執行官們三個最大缺點中，首先就是缺乏自知之明，其次還是缺乏自知之明，第三則是對自己做“無罪推定”的超強意愿。

    在描述自己的缺點時，60位商界領導人中，有58位遵循了同一條規則：任何弱點都是完全可以接受的——只要它實際上是一種優點就行。他們幾乎都舉出了缺乏耐心、完美主義和過于苛刻這三條——對于一位首席執行官來說，所有這些實際上都是相當不錯的品性。

    有一兩位領導人談到了真正的缺點，但均以巧妙的借口加以掩飾。互聯網創業家肖恩•帕克(Sean Parker)表示，自己的缺點是遲到——在我的書中，這是一種十惡不赦的罪行：因為它表明，你認為自己的時間比其他任何人的時間都更為寶貴。但他接下來解釋道：“有時候你得去抓住瞬間的靈感。”——這讓他的無禮看上去令人欽佩。

    在這種“偽缺點”大行其道之際，特別有趣的地方在于：男女的缺點沒有任何差異，美國人和歐洲人的缺點也沒有差異。所有人的缺點都一樣。

    這是怎么回事？難道說成功人士真的比我們其他人的缺點少嗎？這一理論是由丸紅商事(Marubeni)的朝田照男(Teruo Asada)提出的，在被問及缺點時他表示：“我不能有任何缺點，否則我也不可能當上首席執行官，對不對？”即便考慮到翻譯中可能存在的語意誤差，我也寧愿猜想（并希望）他是在開玩笑。

    事實上，任何一位曾與首席執行官聊過5分鐘的人都可以告訴你，他們的缺點比一般人更多，因為他們是人類的“極端版本”。通過15年的研究，我列出了他們最常見、致命的“七宗罪”：他們是控制狂；他們自高自大；他們優柔寡斷；他們不聽勸告；他們盛氣凌人；他們害怕沖突；他們不會閑聊。

    鑒于60名受訪者中的大部分可能至少擁有“七宗罪”中的一宗，為什么卻沒有人坦白承認呢？

    第一種可能性是，他們不敢承認。首席執行官地位顯赫，如果他們高高在上地宣布，“我有點盛氣凌人”，那他們很可能會被人趕下臺。

    不過，我懷疑真正的問題比這還要糟糕：他們不知道自己的缺點是什么。多年的心理治療、輔導和360度反饋等溝通措施沒有帶來任何變化，最基本的事實仍未改變：人們從來不對掌權者說真話。

    這種拒絕承認缺點的情況讓人擔心，因為如果不提缺點，就不可能得到改正。同時這也是一個遺憾：我們更喜歡那些對缺點毫不隱瞞的人，因為這使他們顯得更像正常人。我印象中，只有一名資深商界領袖似乎沒有明顯的缺點。但這一點并沒讓我覺得他是我見過的最出色的企業高管。相反，這讓我覺得他不可信，有點靠不住。我敢肯定他有那么一個嚴重的缺點，只是我還沒有發現，這讓我有點煩。

    在60位領導人中，只有兩位承認自己有大的缺點。馬庫斯•沃寧(Marcus Wareing)坦承自己有一個最常見、但卻說不出口的缺點：他不聽勸告。但他是一名廚師，而廚師是不需要傾聽別人的。他們需要的是確保讓“漂浮島”(îles flottantes)在六點鐘上桌——就是現在！

    我的“誠實獎”要頒給喬恩•莫爾頓(Jon Moulton)。這位私人股本界巨頭已賺夠了錢，因此可以想說啥說啥。他承認的缺點是一個絕對禁忌，但卻并不離譜。事實上，這也是其他59位領導人在其利己主義的答案中所表現出的缺點。莫爾頓承認的缺點就是：“自我意識過剩。”