領導者在職業生涯中會經歷許多過渡期，每次都會帶來新的危機和挑戰——從接管一個深受重創的組織，到不得不解雇員工，再到把指揮棒交給下一代領導人。每一次的挑戰都會讓領導者痛苦不堪，甚至沉重打擊他們的信心。盡管這些困難令人發怵，但它們畢竟不是不可預測的。作為一位領導者，如果你能了解自己將面臨什么樣的挑戰，你就可能渡過這些難關，甚至讓自己變得更強大、更自信。

基于50年的學術研究和商業知識，本文作者沃倫。本尼斯借用莎士比亞在戲劇《皆大歡喜》中對人的七個年齡段的描述，把領導者的職業生涯也概括為七個階段。在每個階段，領導者所面臨的困難和壓力都不一樣。“嬰孩期的領導者”要招募一位導師來幫助自己：“滿面紅光的學童”必須學會如何在自己的一言一行受到眾人關注的情況下工作：“寫一首哀傷的情歌的戀人”要忙于解決每個組織都會出現的大量問題：“大胡子士兵”必須愿意——甚至迫切希望——聘請比他能力強的人，因為有才干的下屬可以幫助他把工作做得更出色：“滿嘴格言的將軍”必須善于讓人們說真話，而且自己也能真正地傾聽員工的聲音：“鼻子上架著眼鏡的政治家”為了組織的利益而努力把自己的經驗傳授給接班人；最后，“智者”擔當年輕經理人的導師。

作為南加利福尼亞大學領導力學院的教授，沃倫。本尼斯在這篇引人入勝的文章中對領導力進行了反思，對領導者在每個階段所面臨的挑戰都進行了剖析，并對如何跨越不同階段、在戰勝困難中成為卓越的領導人提供了真知灼見。

在本文中，本尼斯還敘述了他自己擔任領導者的一系列親身經歷：他初次走上領導崗位是在二戰時期，當時年僅19歲，是陸軍步兵團的一名少尉。在炮火紛飛的戰場上的生死體驗讓他深刻體會到，低姿態地步入新的領導崗位將有助于今后的工作；本尼斯剛剛擔任辛辛那提大學校長時，因為沒有了解自己所處的工作環境以及得到下屬的支持，使得自己實現改革學校的理想難上加難；而本尼斯在一次住院期間，被一位優秀的護士當做導師的經歷也讓他終身受益匪淺，這段經歷讓他明白，建立和鞏固同導師的關系可以讓學生和導師雙方都受益。

除了介紹自己的領導經歷，本尼斯還向我們講述了他所了解的其他領導人成功或失敗的故事。成功的領導人包括：受惠于自己祖父的年輕有為的企業家邁克爾。克萊因、克服重重困難在惠普公司實施變革的卡爾莉。菲奧里納等等。當然，我們在文章中也可以看到反面教材：《紐約時報》前任執行主編豪厄爾。雷恩斯因為傲慢和聽不進別人的意見而斷送了自己的職業生命；迪克。賈格爾因為進行“大刀闊斧的改革”，在寶潔公司只呆了不到一年半的時間。

本尼斯通過活生生的案例、鞭辟入里的分析，以及鮮明的對比，在我們面前展示了一幅領導者職業生涯七個歷程的生動畫卷。展開這幅畫卷，相信你對領導力將有更深刻的認識。