1982年，國家曾有過“學歷在中專以上，職稱在初級以上的就是人才”的提法。這種人才口徑的弊端在實踐中不斷顯現。最簡單的例子，宜興制造砂壺的技師算不算人才？比爾·蓋茨大學沒有畢業，他算不算人才呢？全國人才工作會議提出新的人才標準：堅持德才兼備原則，把品德、知識、能力和業績作為衡量人才的主要標準，不惟學歷，不惟職稱，不惟資歷，不惟身份，不拘一格選人才。換言之，只要具有一定的知識和技能，能夠進行創造性勞動，為社會主義物質文明、政治文明、精神文明建設作出積極貢獻的都是人才。這種對人才內涵的革新，打破了長期以來對人才管理、開發的限制。

　　如果按照原來的人才口徑統計（即具有中專以上學歷或專業技術職稱），2000年中國人才總量達到6360萬人；而按照新的人才標準計算，加上2000年職業培訓結業成才的人數252.12萬人這一最低標準，2000年的人才總量可達到6612.12萬人。

　　當然，語言上的定義加上具體的量化測評，界定人才標準才能盡可能的準確，人才測評手段也因此受到越來越多的用人單位采用。