一個穩定、可以預期的外部環境曾是企業希望和追求的最佳經營環境。然而，隨著知識經濟時代的到來，企業面臨的經營環境卻越來越無法預測，充滿變數又商機無限。IBM總裁在最近一次演講中提到：就信息相關產業而言，每十年將重新洗一次牌。言外之意，當前如微軟、康柏這樣的行業領先公司，很可能在下一波的競爭中慘遭淘汰。不只是信息產業，其他如高科技、金融、服務等行業都正在進入或即將面臨這樣的經營環境。未來的經營環境究竟如何，無人可以預知，但其核心是"變化"，則毫無疑問。全球經濟在九二年由衰退逐漸復蘇，信息及相關產業主宰了大部分的制造業及服務性產業。然而，我們可以看到的是一些曾經輝煌的大型跨國企業，如APPLE、DEC等，或因為整體戰略規劃失誤，或因為核心業務調整，而被迫進入痛苦的重組，竟相將行業領導地位拱手讓出。與此同時，一些名不見經傳的小型公司，如微軟、雅虎、亞馬遜等卻通過掌握自身的核心技術，依靠一批優秀人才建立企業的核心競爭價值而迅速的成長起來。

對當代的企業而言，如果依舊還沉醉于"尋求一個穩定可以預期的最佳環境"這種侏羅紀時代的經營理念中，可以肯定的是，你將成為知識經濟時代的恐龍。那么，到底我們將面對一個什么樣的經營環境？企業面臨的挑戰又有那些呢？總體來說，變數可能來自以下幾個方面：

一、知識：由于電腦和互聯網的介入，知識與信息的取得、儲存、積累和傳遞變得更加方便快捷。國外權威研究機構指出：每5年左右，全世界的知識積累增長1倍，過去三十年知識的增長量已超過前五千年的總和；知識的半衰期已由過去的7-14年縮短為目前的3-5年。

二、技術：拜現代科技所賜，新技術的更替已經越來越快，經營者的智慧更多地體現在技術創新，建立企業的核心技術和自有知識產權。

三、市場：沃爾瑪說，顧客永遠是對的。但對企業而言，真正的問題在于你永遠沒辦法確切知道你的顧客到底要什么。標準化、大量生產在未來注定無法生存，唯有敏銳地掌握消費者的動向，通過市場營銷有效地創造需求，配合靈活的產銷，才是未來制勝的關鍵所在。

四、競爭：由于資訊更易快捷方便的取得，成功企業會因為其經驗將在更短的時間內被對手學習而失去原有優勢，因而，未來的競爭將是組織學習能力的競爭。

五、價格：未來環境中的價格決不是簡單得成本加利潤，價格變動的幅度更大，且大多會體現下降的趨勢。

六、人力資源：技術創新、新產品開發、品質改善、成本降低、客戶滿意度的提高，這些對企業的利潤和生存具有重大影響的課題，都無一例外的涉及到人力資源的因素。由于市場經濟逐漸深入人心，人才的流動性加大，優秀的人力資源既不易求得更難留住。顯而易見，上述各項變數中的基礎因素--人力資源，本身的變化也更難以捉摸了。

基于上述分析，未來企業面臨的經營環境將是：市場變化更加迅速，產品生命周期越來越短，消費者偏好的多元化趨勢更加明顯，企業因之而進入白熾化競爭階段。在整個的角逐中，自有知識產權或核心技術、管理與市場營銷能力、創新構成了企業的核心競爭能力，無可質疑，優秀的人力資源絕對是這場戰爭中致勝的關鍵。這就對企業的人力資源管理，尤其是處于基礎性的、計劃性的中長期人力資源規劃提出了更高的挑戰。而如何使企業的中長壞期人力資源規劃既能適應市場變化導致的人力需求，又能擺脫固定人力架構造成產品成本過高的缺陷，則是人力資源規劃所面臨的核心問題。相信問題的杠桿解應是使企業的人力資源規劃具有彈性。彈性人力資源規劃能切實提高企業的應變能力，為企業在未來環境中的生存和發展奠定堅實的基礎。所謂彈性人力資源規劃，就是基于企業的核心競爭能力，重新評估并規劃企業的人力資源，形成一個一般性的如菜單式的人力資源組合，以便在保證企業核心競爭優勢需要的條件下，達到滿足因外部經營環境變化導致的臨時性人力需求的目標。

為使企業的人力資源規劃能充分體現彈性，適應未來高速變化的環境，除完成傳統規劃的任務外，應重點做好下面四項工作：

一、評估。彈性人力資源規劃的基礎工作在于對企業現有人力資源進行整體性的評估，以便企業能清楚知道現有人力資源的"質"與"量"，下列問題可供評估時參考：1、企業的管理階層對于目前的經營環境的現狀是否清楚了解？對于未來環境的變化有無作出一些應變方案2、以現在技術水平來界定，目前"操作層人員"、"中層支援性人員"、"核心人員"的比例為多少？3、如果技術水平發生變化，如流程改善、生產線自動化可能導致上述比例的變化預測？4、由于未來業務發展的規劃，可能的比例又是如何？5、各層級的人員轉換的可能性及難度有多大？每個等級的人員需要多久的培訓才能勝任上一級的工作？所需的培訓工作企業內部能完成嗎？6、現有人員對于調整的接受與應變能力如何？

二、核心人力資源。彈性人力資源規劃的重點是明確界定企業的核心競爭優勢，也就是在企業的經營環境中，他的生存價值是什么？他保持競爭優勢的資源（技術、資本或管理）是什么？籍此我們才能真正找到保持競爭能力的核心人力資源。核心人力資源是決定企業生存發展能力的關鍵因素，是彈性人力資源規劃整座金字塔的頂尖，是剛性的，需要激勵機制、教育培訓、設計合適的職業生涯計劃、不斷的招聘以確保核心人力資源群體量的擴充，質的提高，并能長期的留駐于企業。

三、預備性支援人員。根據核心人力資源的規模，制定預備性的支援人力規劃，并作出相應的培訓計劃，其目標是在企業面臨生產或服務能力擴張性機遇時，盡可能快的為核心人員配備中層支援人員，以提高組織的反應能力。

四、臨時人員儲備計劃。臨時人員的需求往往與市場的突然變化緊密相關，雖然屬于基層或操作層的人員，但必須有規定的操作技能。由于其人員需求是臨時性的、突發性的，又有一定的技能要求，這就需要人力資源部門與行業相關職業培訓機構保持密切聯系。在可能的情況下，企業的技術操作部門可派出技能訓練教師，或與培訓機構開展聯合培訓，并建立臨時人力資源庫，以確保在產品需求或業務量突然大幅增加的情況下，能夠從臨時人力資源庫或在培訓的人員中招聘以及時保證基層人力需求的滿足。